工業(yè)儀表雖然種類繁多，但都基于平衡原理，包括力平衡、力矩平衡和電平衡等。儀表的感受部分—傳感器將被測參數(shù)(如溫度、壓力、流量等)，經(jīng)變送器轉換成容易放大的測量量(如電壓量、電流量和機械量等)，再經(jīng)過放大。放大后的量值，一部分傳入顯示部件，一部分經(jīng)反饋部件與測量量進行比較，以達到平衡的目的。

工業(yè)儀表的種類很多，按被測量生產(chǎn)過程的參數(shù)區(qū)分有溫度測量儀表、壓力測量儀表、流量測量儀表、物位測量儀表、機械量測量儀表、流程分析儀器等；工業(yè)儀表按其在工業(yè)生產(chǎn)過程的功能可分為檢測儀表、顯示儀表、調節(jié)儀表等。

檢測儀表主要用于檢測工業(yè)生產(chǎn)過程的參數(shù)，如溫度、壓力、流量、物位和機械量等，有時也帶有記錄和調節(jié)功能；顯示儀表將檢測儀表的輸出信號顯示出來以供觀察的儀表，與檢測儀表、變送器和傳感器配套使用，按顯示方式不同分為模擬式顯示儀表、數(shù)字式顯示儀表和字符圖像顯示儀等；調節(jié)儀表又稱調節(jié)器，它的作用是將生產(chǎn)過程中的被測參數(shù)與設定參數(shù)進行比較，然后按一定調節(jié)規(guī)律發(fā)出調節(jié)信號給執(zhí)行器。

調節(jié)儀表按調節(jié)方式不同分為斷續(xù)調節(jié)器和連續(xù)調節(jié)器；按結構形式又分為基地式、單元組合式和組裝式；按工作能源和介質分為自力式、電動式、氣動式和液動式。有的調節(jié)儀表也帶有檢測和顯示部分。